Как на просторах Российской империи, в том числе в Украине, стали массово появляться немцы? К X веку восходят первые сведения о западных иноземцах, которые основывали свои колонии в Киевской Руси — в Киеве, Луцке, Владимире-Волынском. После монголо-татарского нашествия в русские княжества устремилось еще больше немцев, которые основывали свои ремесленные и торговые центры, а также помогали отстраивать города. В XVII веке немецкие поселенцы несли службу как в казацком войске Богдана Хмельницкого, так и в войске Царства Русского. Но многое изменилось после 22 июля 1763 года, когда Екатерина II издала манифест, позволяющий иностранцам селиться в России. Это стало началом массовой иммиграции, прежде всего немцев-протестантов, сообщает информационно-аналитический портал Inpress.ua.

Строго говоря, символической следовало бы считать другую дату: за несколько месяцев до июльских законодательных актов, 4 декабря 1762 года, Екатерина II подписала первый манифест о позволении иностранцам селиться в России и о «свободном возвращении русских людей, бежавших за границу», передает DW.

Уже в нем 33-летняя царица, лишь недавно ставшая в результате государственного переворота властительницей гигантской империи, заявила о своем намерении увеличить число российских подданных за счет переселенцев с Запада, прежде всего — немцев. Но декабрьский манифест носил, скорее, декларативный характер. Кроме того, в силу дипломатических обстоятельств он не возымел своего действия. Поэтому Екатерина 22 июля 1763 года издала два новых законодательных акта: указ «Об учреждении Канцелярии опекунства иностранных колонистов и Манифест «О дозволении всем иностранцам, в Россию въезжающим, поселяться в которых губерниях они пожелают и о дарованных им правах». В нем были подробно описаны льготы для переселенцев.

Манифест сулил переселенцам многочисленные льготы: освобождение от воинской службы и налогов, беспроцентные ссуды и наделение землей. Но главное: Екатерина распахнула ворота для «иноверцев» (правда, категорически исключив из их числа евреев): «Всем прибывшим в Империю Нашу на поселение иметь свободное отправление веры по их уставам и обрядам беспрепятственно; а желающим не в городах, но особыми на порозжих землях поселиться колониями и местечками, строить церкви и колокольни, имея потребное число при этом пасторов и прочих церковнослужителей».

Уже в первое десятилетие после издания манифеста в Россию приехало около тридцати тысяч колонистов. Они селились в окрестностях Петербурга, в южной России, на территории современной Украины, но прежде всего — в Поволжье, где возникло более сотни новых деревень. В последующие десятилетия число «русских немцев» неуклонно росло. В середине XIX столетия перепись населения зарегистрировала более полумиллиона подданных российской империи, переселившихся из немецких земель. Все, кстати, приносили присягу на верность новой родине и Ее Императорскому величеству.

Справка
Екатерина II продолжила политику развития украинских земель и призвала сельское население всех европейских стран переселяться на русские незанятые земли. И большая часть иностранцев устремилась в Малороссию (тогдашнее название Украины).

В Черниговской области есть по крайней мере шесть поселений, которые были построены немцами с 1763 по 1774 годы.

В 1788 году на территорию нынешней Украины прибыли 228 колонистов из Данцига, придерживавшихся лютеранского и менонитского вероисповеданий, которые спасались от преследований Римско-католической церкви. Эти 228 немцев построили города на острове Хортица, а также в Херсонской, Таврийской, Волынской, Киевской, Харьковской и Черниговской губерниях.

После второй русско-турецкой войны немцы стали развивать и Крым. Параллельно они построили свои поселения и на территории Галичины, Буковины и Закарпатья.

С начала XIX века в Малороссии появились крупные немецкие землевладельцы-предприниматели. Из них особо известен немецкий герцог Фердинанд Фридрих Ангальт-Кетенский, который в 1828 году выкупил более 40 тысяч десятин земли в Аскании-Новой и 6 тысяч десятин на берегу Черноморья, а в 1856 году перепродал земли колонисту Фейну.

Тот, в свою очередь, связал узами брака своих наследников с представителями рода Фальц, и новая семья — Фальц-Фейны — стала родоначальником овцеводства в Малороссии. В 1874 году их потомки основали зоосад в этих местах, где позднее были построены Ботанический парк и заповедник «Аскания-Нова». В южной части Малороссии немцы построили более тысячи немецкоязычных начальных школ, педагогических и сельскохозяйственных училищ, женских специальных училищ, гимназий и других учебных заведений, где преподавание велось на немецком языке.