Сегодня ночью в Мельбурне стартовал первый теннисный турнир года из серии «Большого шлема» — Открытый чемпионат Австралии.

Несмотря на то, что сезон стартовал еще 31 декабря и уже две недели лучшие игроки планеты выясняют отношения на кортах Юго-Восточной Азии и Зеленого континента, именно этот турнир принято считать настоящим открытием сезона. Как всегда, он наверняка будет богат на локальные сюрпризы и глобальные сенсации, но, вместе с тем — как всегда накануне турнира такого уровня, прогнозисты отдают победу самым именитым, титулованным и богатым.

Призовой фонд, за который будут сражаться игроки в нынешних соревнованиях, составил $31 млн. Эта цифра на $4 млн перекрывает прошлогодний показатель мельбурнского турнира. Кроме того, гонорары игрокам в Австралии уже несколько лет являются самыми большими среди всех турниров Большого шлема. Соответственно, и самыми большими на официальных соревнованиях в мире. Перекрыть их может разве что какой-нибудь сумасшедший олигарх на частном турнире. Для сравнения, организаторы US Open платят теннисистам $22 млн, а Уимблдона и «Ролан Гарроса» - по $24 млн. Кстати, еще в 2008 г. призовой фонд в Мельбурне составлял всего $16,14 млн — почти в два раза меньше нынешнего.

Пожалуй, именно финансовый фактор является главным стимулом для игроков показывать свой лучший теннис уже в самом начале сезона, после долгих зимних каникул и лишь двух недель соревновательной практики. Кто реально может посягнуть на титул? Фаворитов у нынешнего турнира номинально три – взлетевший до небес в прошлом сезоне шотландец Энди Маррей (победитель лондонской Олимпиады), многолетний лидер мирового тенниса и чемпион «всего и вся» швейцарец Роджер Федерер и, разумеется, нынешняя первая ракетка мира серб Новак Джокович. Но это номинально. Многие же специалисты склоняются к тому, что Маррей никогда не блистал на кортах с хардовым покрытием, а у Федерера далеко не оптимальный возраст для побед на таких значимых турнирах, как серия «Большого шлема». В итоге единственным и безусловным фаворитом выглядит Джокович. Что ж, тем интереснее будет понаблюдать, сможет ли хоть кто-нибудь составить ему конкуренцию. Сегодня рано утром по киевскому времени, в своем первом матче на нынешнем турнире Новак уверенно в трех сетах обыграл когда-то перспективного и амбициозного француза Поля-Анри Матье, который ничего серьезного в карьере так и не добился, превратившись в заурядного середнячка – 6:2, 6:4, 7:5.

Единственной серьезной потерей в списке участников мужского турнира стал испанец Рафаэль Надаль. Но это уже не новость. От кишечного вируса спортсмен страдает давно и не выступает на корте более полугода. 29 июня он сенсационно проиграл во втором круге Уимблдонского турнира чеху Лукашу Россолу. Спустя несколько дней Рафа официально объявил о приостановке карьеры в связи с травмой колена, в котором врачи обнаружили тендинит. В итоге пауза слишком затянулась. Ссылаясь на проблемы с коленом, он пропустил Олимпиаду в Лондоне, турниры US Open series, сам US Open, а также еще несколько престижнейших осенних турниров и итоговый турнир года. Правда, в последнее время Рафа неоднократно заявлял, что в новом году вернется на корт, но 28 декабря стало известно, что он пропускает первую часть нового сезона, включая австралийский чемпионат. И тут неожиданно выяснилось, что у Надаля кишечная инфекция. Тут остается очень много вопросов. Когда Надаль сможет вернуться на корт? Сможет ли вообще вернуться? И главное – сумеет ли он вновь заиграть на прежнем уровне?

Что касается украинцев, то в турнирной сетке в этом году двойное представительство – Сергей Стаховский и Александр Долгополов. Сенсаций от них ждать не стоит. Стаховский может преодолеть первый круг соревнований, обыграв практически никому неизвестного литовца Ричардаса Беранкиса, но затем его, вероятнее всего, ждет немец Флориан Майер и завершение выступлений в Мельбурне. В свою очередь, Долгополов более успешен в АТР-туре. И благодаря 18-му номеру посева может продвинуться в турнирной сетке даже до четвертого круга. Но там его с 99-процентной долей вероятности будет поджидать Энди Маррей. И здесь шансы на успех Долгополова фактически сводятся к нулю. Отметим также, что Иван Сергеев, Денис Молчанов и Александр Недовесов выбыли из борьбы еще в квалификационном турнире.

В женском турнире сыграют практически все сильнейшие, отсутствовать будет только Вера Звонарева. Но россиянка никогда не входила в число главных фаворитов в одиночном разряде, а ее прошлогодняя победа в паре со Светланой Кузнецовой, безусловно, не может так высоко цениться, как успех в одиночных соревнованиях. Главными фаворитами считаются прошлогодние финалистки – белоруска Виктория Азаренко и россиянка Мария Шарапова. Вот только Викторию на пути к решающему матчу может подстеречь весьма неприятный сюрприз в лице соперницы по полуфиналу – Серены Уильямс. Результаты и уровень игры американки в конце прошлого года наводят на мысль, что к ней чуть ли не вернулась оптимальная форма. Та, которая позволяла ей достаточно долго быть первой ракеткой мира. Пока же Серена – третья. Отметим также, что сегодня ночью первый матч провела Шарапова, разгромившая свою соотечественницу Ольгу Пучкову – 6:0, 6:0.

Украинка Элина Свитолина, три с половиной года назад выигравшая юниорский Уимблдон, на взрослом уровне пока выступает куда менее успешно. Первый круг нынешнего австралийского чемпионата для нее оказался и последним. Немка Ангелика Кербер обыграла украинку без каких-либо проблем – 6:2, 6:4. Не больше шансов на победу завтра в первом круге и у выигравшей квалификационный турнир Леси Цуренко. Ее соперница – россиянка Анастасия Павлюченкова – куда более опытная и именитая в мировом теннисе. Да и в рейтинге стоит гораздо выше. Остальные же украинки распрощались с мечтами чего-то добиться в Мельбурне еще в квалификационном турнире. Там проиграли Марина Заневская (уступила во втором круге Лесе Цуренко), Людмила Киченок, Юлия Бейгельзимер и Ольга Савчук.