Марс продолжает вызывать настолько живой интерес ученых, что в США было решено послать очередную орбитальную миссию к красной планете. Одним из вопросов, интересующих американских ученых, является выяснение причин изменения климата с влажного на сухой, сообщает информационно-аналитический портал Inpress.ua.

Ракета-носитель (РН) «Атлас 5» с космическим аппаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission) стартовала сегодня с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида), ознаменовав тем самым начало десятой по счету миссии НАСА к красной планете.

«Старт состоялся с 41-го стартового комплекса космодрома Канаверал в 13:28 (22:28 мск). Все прошло штатно», - сообщил журналистам представитель предприятия United Launch Alliance, обеспечивающего пуски на РН типа «Атлас 5», передает ИТАР-ТАСС.

Сам космический аппарат MAVEN был спроектирован и построен корпорацией Lockheed Martin. «Мы гордимся тем фактом, что миссия была подготовлена точно в срок, и мы полностью уложились в бюджет, т.е. не понадобилось дополнительного финансирования на фоне сокращения бюджета НАСА», - сказал вице- президент, главный управляющий по программе гражданского космоса компании Джим Крокер.

Масса аппарата составляет почти 2,5 тонны. Размеры марсианского спутника сопоставимы с габаритами автобуса. Стоимость всего проекта оценивается в 670 млн долларов.

Научная часть проекта MAVEN была разработана в Лаборатории физических исследований атмосферы и космоса Университета штата Колорадо. С помощью установленных на борту зонда восьми приборов ученые попытаются выяснить, каким образом и почему марсианский климат, который раньше, как считается, был теплым и влажным, стал холодным и сухим.

По словам профессора Университета штата Колорадо Брюса Джакоски, изначально атмосфера Марса была настолько плотной, что на его поверхности имелась вода в жидком виде. «Однако со временем атмосфера изменилась и климат стал холодным и сухим. Мы до сих пор не знаем, что привело к этим переменам», - отметил Джакоски. Ученые предполагают, что, вероятнее всего, причиной стал солнечный ветер. На протяжении сотен миллионов лет он постепенно «разъедал» марсианскую атмосферу, чему способствовало слабое магнитное поле самой Красной планеты.

Другая важная задача, которую НАСА возлагает на  MAVEN, - поддержание связи с двумя самоходными аппаратами, продолжающими путешествие по Красной планете. В настоящее время «Curiosity» и «Opportunity» получают сигналы с Земли и передают обратно информацию с помощью зондов «Mars Odyssey» и «Mars Reconnaissance», которые были запущены соответственно в 2001 и 2005 годах и постепенно выработают свой ресурс.

Планируется, что  MAVEN достигнет орбиты Красной планеты через десять месяцев после запуска. Основная миссия спутника рассчитана на один год. После этого  MAVEN продолжит исследовать атмосферу Марса и может проработать в целом около шести лет, после чего его орбита начнет деградировать, и он в конце концов упадет на поверхность планеты.

К слову, атмосфера на Красной планете способна лучше защитить будущих экспедиторов от радиации, чем предполагалось ранее. По словам Максима Литвака из Института космических исследований РАН, атмосфера на Марсе достаточно сильно экранирует потоки высокоэнергетических частиц, в связи с этим будущие путешественники на Марс будут лучше защищены от радиации.

Как сообщал ранее Inpress.ua, Марс уже давно привлекает внимание ученых и астрофизиков как планета, на которой возможна жизнь.  Уверенность в присутствии на красной планете атмосферы даже подтолкнула к созданию и подготовке первой группы землян-колонистов. Однако данные, переданные марсоходом НАСА «Кьюриосити», заставили специалистов усомниться в перспективности жизни на Марсе: даже малейших признаков жизни на планете обнаружено не было.

К слову, эксперты NASA опубликовали видео, в котором воссоздали эволюцию Марса. Планета 4 млрд лет назад имела атмосферу, достаточно теплую для того, чтобы поддерживать воду в жидком состоянии. Постепенные изменения климата превратили Красную планету в пустыню. Атмосфера истощилась, озера высохли, а цвет планеты изменился с привычного землянам голубого на пыльный розово-коричневый, который наблюдается на снимках Марса сегодня.