Исследователи, как правило, нечасто вспоминают о понятии «недостающего звена». Но после обнаружения старейшего в мире сочлененного скелета примата, как говорит палеонтолог Кристофер Берд, этот пробел в науке, возможно, будет наконец заполнен, сообщает информационно-аналитический портал Inpress.ua.

Палеонтологи обнаружили останки древнейшего на сегодня животного Archicebus achilles в китайской провинции Хубэй, где эти млекопитающие проживали в начале эоцена, 55 миллионов лет назад, сообщает ТСН.

Ученые заявляют, что это укрепляет позиции «азиатских» теорий приматов, говорится в статье, опубликованной в журнале Nature. Отмечено, что архицебусы радикально отличаются от всех приматов, как ныне существующих, так и вымерших.

«Он выглядел как неуклюжий гибрид со ступнями небольшой обезьяны. С руками, ногами и зубами примитивного лемура, с маленькими глазами и черепом», – говорит Кристофер Берд из Музея национальной истории Карнеги в Питтсбурге

Он также подчеркнул, что открытие этого примата заставит переписать всю историю эволюции обезьян.

Изучая отложения на дне высохшего озера, ученые натолкнулись на останки небольшого животного, чья масса не превышала 30 грамм.

Миниатюрность окаменелостей и необычные условия залегания не позволили ученым вытащить их из породы, из-за чего палеонтологам пришлось «просветить» их с помощью рентгена и восстановить трехмерную форму скелета.

Проанализировав строение найденной зверюшки, ученые поняли, что им удалось найти примитивного примата, который сочетал в себе черты как обезьян, так и лемуров.

По словам авторов статьи, находка настолько древнего примата в Китае укрепляет позиции Азии как родины предков людей, обезьян и лемуров.

Archicebus жил после гибели динозавров, в эпоху быстрого глобального потепления, известную как позднепалеоценовый термический максимум. Климат был слишком жарким для ранних приматов, и они переместились в более северные широты. «Это было самое лучшее время для приматов», – прокомментировал Берд. Он сравнил места обитания этого существа в Китае с «Планетой обезьян» до того, как там появились сами обезьяны, сообщает КМ.RU.

Форма зубов Archicebus наводит на мысль о том, что животное питалось насекомыми. «Животные такого размера должны были питаться насекомыми (они очень богаты калориями) для поддержания высокой скорости обмена веществ... Это было, вероятно, неудержимое в потреблении пищи животное», – рассказывает Берд.

Archicebus – не единственный существующий в то время вид приматов. Исследователи обнаружили окаменелые останки представителей других ветвей генеалогического древа приматов, живших примерно в то же время или раньше, в Монтане и Миссисипи, а также в Европе и Азии. Это говорит о том, что общий предок всех приматов жил задолго до появления на мировой арене Archicebus и что его потомство впоследствии быстро распространилось.

Скелет существа настолько хорошо сохранился, что смог подтвердить выдвигаемые ранее предположения исследователей, основанные, в свою очередь, на исследовании фрагментов зубов и костей. «Моей первой реакцией стала фраза: «Надо же, а мы в чем-то были правы», – рассказывает палеонтолог из Музея естественной истории во Флориде Джонатан Блох. Он участвовал в раскопках в Монтане, однако не принимал участия в последнем исследовании.